🎯 들어가며
1편에서는 타올 제조의 출발점인 원사 선택과 제직 공정을 통해 루프 구조가 어떻게 만들어지는지 살펴보았습니다. 하지만 생지(Greige Fabric) 상태의 타올은 아직 거칠고 흡수력도 낮아 실제 사용하기에는 부족합니다. 진짜 부드럽고 포근한 수건으로 거듭나기 위해서는 정련(Scouring), 표백(Bleaching), 염색(Dyeing), 유연 가공(Softening), 그리고 마지막 봉제(Sewing)와 품질 검사(Quality Inspection)까지 일련의 섬유 공정을 추가로 거쳐야 합니다. 특히 염색 단계에서는 색상의 균일성과 견뢰도를 확보해야 하고, 유연 가공에서는 흡수력을 극대화하면서도 부드러운 촉감을 살려야 합니다. 이번 2편에서는 생지가 완제품 타올로 변신하는 후반부 공정을 집중 분석하며, 왜 같은 면 소재라도 브랜드마다 촉감과 내구성이 다른지 그 비밀을 밝혀드리겠습니다. 지금부터 타올 제조의 마지막 여정을 함께 떠나보시죠!
1️⃣ 정련과 표백: 불순물 제거로 흡수력 끌어올리기
제직을 마친 생지에는 면화의 천연 유분(왁스, 펙틴), 호료 공정에서 바른 풀기(사이징제), 그리고 먼지나 이물질이 남아 있습니다. 이 상태로는 물을 거의 흡수하지 못하고 촉감도 뻣뻣하므로, 가장 먼저 정련(Scouring) 공정을 진행합니다. 정련은 알칼리성 용액(수산화나트륨, 탄산나트륨 등)과 계면활성제를 섞은 정련액에 원단을 담가 고온(90~100°C)에서 처리하는 방식입니다. 이 과정에서 유분과 풀기가 녹아 제거되며, 섬유 표면이 깨끗해져 물을 잘 흡수할 수 있는 친수성(親水性) 상태로 바뀝니다.
정련 후에는 표백(Bleaching) 단계로 넘어갑니다. 천연 면사는 미색이나 연한 갈색을 띠는데, 이를 순백색으로 만들기 위해 과산화수소(H₂O₂)나 차아염소산나트륨(NaOCl) 같은 표백제를 사용합니다. 과산화수소 표백은 섬유 손상이 적고 환경 부담이 낮아 많이 쓰이며, 차아염소산 표백은 효과가 강력하지만 과다 사용 시 섬유가 약해질 수 있어 주의가 필요합니다. 표백 온도는 보통 80~95°C이며, pH와 처리 시간을 정밀하게 제어해 원단이 고르게 하얗게 변하도록 합니다. 표백이 끝나면 충분히 수세(水洗)해 잔류 약품을 제거하고, 중화(Neutralization) 처리로 pH를 중성(7.0 부근)으로 맞춰줍니다.
이 두 공정을 거치면 생지는 순백의 깨끗한 원단으로 변신하며, 흡수력도 크게 향상됩니다. 하지만 정련과 표백 과정에서 섬유가 다소 거칠어질 수 있으므로, 이후 유연 가공을 통해 촉감을 개선해야 합니다. 결국 섬유 공정 초중반의 정련·표백은 타올의 위생성과 흡수 성능을 좌우하는 핵심 단계이며, 타올 제조 품질 관리의 첫 번째 관문이라 할 수 있습니다.
2️⃣ 염색 공정: 색상과 견뢰도의 균형 잡기
표백을 마친 순백 원단에 색을 입히는 것이 염색(Dyeing) 공정입니다. 타올은 다양한 컬러로 출시되므로, 염색 품질이 곧 제품의 상품성을 결정합니다. 염색 방법은 크게 침염(浸染, Batch Dyeing)과 연속 염색(Continuous Dyeing)으로 나뉩니다. 침염은 원단을 염색기(Dyeing Machine) 안에 넣고 염료 용액을 순환시키며 색을 입히는 방식으로, 소량 다품종 생산에 유리하고 색상 조절이 쉬워 타올 업계에서 많이 사용합니다. 연속 염색은 컨베이어 벨트 위에 원단을 펼쳐 놓고 염료를 분사·침투시킨 뒤 건조·고착하는 방식으로, 대량 생산에 적합하지만 설비 투자가 크고 색상 변경이 어려운 편입니다.
염료는 주로 반응성 염료(Reactive Dye)를 쓰는데, 이는 섬유와 화학 결합을 형성해 세탁 견뢰도가 우수하고 발색이 선명하기 때문입니다. 염색 온도는 보통 60~80°C이며, 염료가 섬유 내부로 충분히 침투하도록 일정 시간 유지합니다. 이후 소핑(Soaping) 처리로 미고착 염료를 씻어내고, 다시 수세·건조해 염색을 완료합니다. 염색 품질을 평가할 때는 색상 균일성(Levelness), 세탁 견뢰도(Wash Fastness), 일광 견뢰도(Light Fastness), 마찰 견뢰도(Rubbing Fastness) 등을 측정하며, 국제 표준(ISO, AATCC)에 따라 등급(1~5급)을 매깁니다. 보통 4급 이상이면 우수한 품질로 인정받습니다.
최근에는 환경을 고려한 저온 염색(Low-Temperature Dyeing)이나 천연 염료(Natural Dye) 사용도 늘고 있습니다. 천연 염료는 쪽(인디고), 치자, 홍화 등 식물·광물 유래 성분을 활용해 화학 물질 사용을 줄이지만, 발색이 약하고 견뢰도가 낮아 대량 생산에는 아직 한계가 있습니다. 하지만 친환경 소비 트렌드가 확산되면서 오가닉·에코 라인 타올에서는 천연 염료를 적극 도입하는 추세입니다. 이처럼 염색 공정은 단순히 색을 입히는 데 그치지 않고, 제품의 내구성과 브랜드 이미지까지 좌우하는 중요한 섬유 공정입니다.
3️⃣ 유연 가공과 마무리: 촉감과 기능성 더하기 (리스트 + 설명)
염색까지 마친 타올 원단은 이제 색상과 흡수력을 갖췄지만, 촉감이 다소 거칠고 정전기가 발생할 수 있습니다. 이를 개선하기 위해 **유연 가공(Softening Treatment)**과 각종 기능성 가공을 진행합니다. 아래는 대표적인 가공 종류와 효과입니다.
- 유연제 처리: 실리콘 계열 유연제(Silicone Softener)나 폴리에틸렌 유연제를 원단 표면에 코팅해 부드러운 촉감을 부여합니다. 유연제는 섬유 사이의 마찰을 줄이고 윤활 효과를 내어, 타올이 피부에 닿을 때 보들보들한 느낌을 줍니다. 하지만 과도하게 사용하면 흡수력이 떨어질 수 있으므로, 적정량을 정밀하게 조절해야 합니다. 최근에는 친환경 유연제(Bio-Based Softener)도 개발되어 화학 성분을 최소화하는 추세입니다.
- 항균 가공: 은 나노(Silver Nano) 입자나 천연 항균제를 첨가해 세균·곰팡이 번식을 억제합니다. 특히 욕실용 타올은 습기에 자주 노출되므로 항균 기능이 중요하며, 위생적인 사용을 위해 많은 브랜드가 항균 가공을 표준으로 적용하고 있습니다. 항균 효과는 KS K 0693이나 ISO 20743 시험법으로 검증하며, 99% 이상 제균률을 달성하면 항균 인증 마크를 부여받을 수 있습니다.
- 흡수 촉진 가공: 친수성 처리제를 추가로 분무해 모세관 현상을 극대화하고, 물을 더욱 빠르게 흡수하도록 합니다. 이는 스포츠 타올이나 헤어 타올처럼 빠른 물기 제거가 필요한 제품에 유용합니다. 또한 섬유 표면의 미세 구조를 최적화해 물 방울이 스며들 수 있는 통로를 넓히는 기술도 적용됩니다.
- 정전기 방지 가공: 합성 섬유 혼방 타올이나 건조한 계절에 사용할 제품은 정전기 방지제(Anti-Static Agent)를 처리해 불쾌한 정전기를 억제합니다. 이 가공은 특히 마이크로파이버 타올에 많이 적용되며, 사용 편의성을 높여줍니다.
- 발수 가공: 일부 특수 타올(예: 키친 타올, 청소용 타올)은 오염 방지를 위해 발수(撥水) 가공을 하기도 합니다. 발수제를 코팅하면 액체가 표면에서 구슬처럼 굴러떨어져 얼룩이 생기기 어렵고, 세탁 후 빠르게 건조됩니다. 하지만 일반 욕실용 타올에는 흡수력을 해치므로 적용하지 않습니다.
이러한 가공을 거친 후에는 텀블 건조(Tumble Drying)나 텐터 건조(Tenter Drying)로 원단을 말려 폭과 길이를 안정화시킵니다. 텐터 건조는 원단을 클립으로 고정해 일정한 폭으로 당겨주면서 건조하는 방식으로, 수축을 방지하고 치수를 규격에 맞춥니다. 최종적으로 캘린더(Calender) 롤러를 통과시켜 표면을 매끄럽게 정리하면, 본격적인 봉제 공정을 기다리는 완성 원단이 탄생합니다. 이처럼 타올 제조의 유연 가공과 마무리 단계는 촉감과 기능성을 극대화하는 섬유 공정의 하이라이트라 할 수 있습니다.
4️⃣ 봉제 및 검사 공정 (표 + 설명)
원단이 완성되면 이제 제품 형태로 재단·봉제하고, 최종 품질 검사를 거쳐 출하합니다. 아래 표는 봉제와 검사의 주요 단계를 정리한 것입니다.
| 단계 | 작업 내용 | 주요 체크 포인트 |
|---|---|---|
| 1. 재단(裁斷, Cutting) | CAD 설계 데이터에 따라 원단을 규격 크기로 자르기 | 재단 정확도, 원단 손상 여부, 로스율 최소화 |
| 2. 오버록 처리 | 원단 가장자리를 오버록(Overlock) 미싱으로 감침질해 풀림 방지 | 실 장력, 스티치 간격, 모서리 마무리 상태 |
| 3. 헴(Hem) 봉제 | 타올 테두리를 접어 박음질(헴 스티치)로 마무리 | 헴 폭 균일성, 바느질 직진성, 실밥 정리 |
| 4. 라벨·태그 부착 | 브랜드 로고, 세탁 정보, 원산지 등을 기재한 라벨 달기 | 라벨 위치, 봉제 견고성, 인쇄 선명도 |
| 5. 1차 육안 검사 | 완성된 제품을 펼쳐 봉제 불량, 얼룩, 실밥 등을 점검 | 불량 유형 분류, 재작업 또는 폐기 판정 |
| 6. 물성 시험 | 샘플을 추출해 흡수력, 견뢰도, 중량, 치수 안정성 측정 | KS K 기준 충족 여부, 시험 성적서 작성 |
| 7. 포장(Packaging) | 개별 비닐 포장 또는 세트 박스 포장, 바코드 부착 | 포장 상태, 수량 확인, 출하 라벨 정확성 |
1단계 재단은 원단 롤을 펼쳐 CAD(Computer-Aided Design) 시스템이 생성한 패턴에 맞춰 자동 재단기로 자르는 과정입니다. 레이저 커터나 초음파 커터를 사용하면 정밀도가 높고 원단 손상이 적으며, 로스(Loss)를 최소화할 수 있습니다. 2단계 오버록 처리는 재단면이 풀리지 않도록 가장자리를 감침질하는 작업으로, 특히 루프 파일 타올은 실이 쉽게 빠질 수 있어 오버록이 필수입니다. 3단계 헴 봉제는 타올 네 변을 접어 박음질로 마감하는 단계로, 헴 폭이 일정하고 바느질이 직선이어야 미관이 좋고 내구성도 확보됩니다.
4단계 라벨·태그 부착은 브랜드 정체성과 소비자 정보 제공을 위한 중요한 과정입니다. 세탁 방법, 섬유 조성, KC 인증 마크, 원산지 등을 명시한 라벨을 제품 모서리에 봉제하거나 인쇄합니다. 5단계 1차 육안 검사는 숙련된 검수원이 완성품을 하나하나 펼쳐보며 봉제 불량(실밥, 바느질 빠짐), 염색 얼룩, 원단 하자 등을 찾아내는 단계입니다. 불량이 발견되면 등급을 매겨 재작업(Rework)하거나 폐기(Scrap) 처리합니다.
6단계 물성 시험은 품질 보증을 위한 과학적 검증 단계입니다. 샘플을 추출해 KS K 0905(흡수 시험), KS K 0430(세탁 견뢰도), KS K ISO 5077(치수 변화율) 등의 표준 시험을 수행하고, 합격 기준을 충족하는지 확인합니다. 시험 성적서는 B2B 거래나 수출 시 필수 서류가 되며, 불합격 시 해당 로트(Lot) 전체를 재검토합니다. 마지막 7단계 포장은 개별 제품을 비닐 백에 넣거나 세트 박스에 담아 바코드를 부착하고, 출하 준비를 완료하는 과정입니다. 포장 상태가 불량하면 유통 중 오염이나 손상이 발생할 수 있으므로, 깔끔하고 견고하게 포장하는 것이 중요합니다.
이처럼 타올 제조의 봉제와 검사 단계는 원단의 품질을 최종 제품으로 완성하는 마지막 관문이며, 섬유 공정 전체의 완성도를 좌우합니다. 한 단계라도 소홀히 하면 시장에서 불량 클레임으로 이어지므로, 체계적인 품질 관리 시스템과 숙련된 인력이 필수입니다.
❓ FAQ: 타올 후가공 및 완성 공정 궁금증 해결
Q1. 유연제를 너무 많이 쓰면 타올 흡수력이 떨어진다던데, 사실인가요?
A1. 네, 맞습니다. 유연제는 섬유 표면에 얇은 막을 형성해 부드러운 촉감을 주지만, 과다 사용 시 이 막이 물의 침투를 막아 흡수력이 저하됩니다. 따라서 타올 제조 시에는 유연제 농도와 코팅량을 정밀하게 조절하며, 가정에서도 타올 세탁 시 유연제를 적게 쓰거나 아예 생략하는 것이 흡수력 유지에 유리합니다. 대신 식초를 헹굼 단계에 소량 넣으면 천연 유연 효과를 얻을 수 있습니다.
Q2. 타올 염색 시 친환경 인증이 중요한 이유는 무엇인가요?
A2. 염색 공정에서는 다양한 화학 약품(염료, 조제, 고착제 등)이 사용되며, 일부는 인체 유해 물질이거나 환경 오염을 일으킬 수 있습니다. 특히 아조 염료(Azo Dye) 중 일부는 발암 물질로 분류되어 EU REACH 규제 대상입니다. 따라서 Oeko-Tex Standard 100, GOTS(Global Organic Textile Standard) 같은 친환경 인증을 받은 제품은 유해 물질 검출이 기준치 이하임을 보증하므로, 소비자 건강과 환경 보호 측면에서 매우 중요합니다.
Q3. 타올 검사에서 측정하는 ‘치수 안정성’이란 무엇인가요?
A3. 치수 안정성(Dimensional Stability)은 세탁 후 타올의 크기(길이·폭)가 얼마나 변하는지를 나타내는 지표입니다. KS K ISO 5077 기준에 따라 가정 세탁을 모사한 환경에서 3~5회 세탁 후 치수 변화율을 측정하며, 보통 ±5% 이내면 합격으로 판정합니다. 치수 안정성이 낮으면 세탁 후 크게 줄어들거나 늘어나 사용이 불편하므로, 섬유 공정 중 텐터 건조와 열 세팅(Heat Setting)을 통해 원단을 사전 안정화시켜 최종 제품의 치수 변화를 최소화합니다.
🎬 마무리
2편에서는 타올 제조의 후반부 공정인 정련·표백·염색·유연 가공·봉제·검사까지 전 과정을 살펴보았습니다. 생지 상태에서 불순물을 제거하고 순백으로 표백한 뒤, 다채로운 색상을 입히고 부드러운 촉감과 항균 기능을 더하는 일련의 섬유 공정은 타올의 최종 품질을 결정짓는 핵심입니다. 특히 염색 견뢰도, 유연제 조절, 물성 시험 등 각 단계마다 정밀한 관리가 이루어져야 소비자가 만족할 수 있는 고품질 타올이 완성됩니다. 1편과 2편을 통해 원사 선택부터 완제품 출하까지 타올 한 장에 담긴 기술과 정성을 모두 확인하셨을 것입니다. 다음번 타올을 고르실 때는 루프 높이, 면사 종류, 염색 견뢰도, 친환경 인증 등을 꼼꼼히 체크해 보세요. 품질 좋은 타올은 매일의 위생과 편안함을 책임지는 생활 필수품이니까요!
▲ 섬유의 보석 '캐시미어'의 모든 것 (출처: 홍전무의 섬유이야기)